Vom Bauwerk zum Roman zum Musical

Die Kathedrale Notre-Dame de Paris ist weit mehr als eines der bekanntesten Bauwerke Frankreichs und ein Meilenstein gotischer Architektur – sie ist das steinerne Herz von Paris und ein weltweit wiedererkennbares Wahrzeichen der Stadt. Schon beim ersten Anblick ihrer majestätischen Außenfassade, den beiden wuchtigen Glockentürmen, den kunstvollen Rosetten-Glasfenstern, der berühmten Orgel und den charakteristischen Wasserspeiern spürt man die tiefe Geschichte, die in ihren Mauern schlummert.

Die Entstehung der Kathedrale reicht bis ins 12. Jahrhundert zurück und ist eine Geschichte von Mut und Vision. Im Jahr 1163 beginnt ihr Bau auf der Île de la Cité, im Zentrum von Paris, unter Bischof Maurice de Sully. Sein Ziel: Eine neue, gewaltige Kirche soll entstehen, höher, lichter und kühner als alles, was man bisher kannte – ein Symbol der Stadt Paris und der französischen Christenheit. Über Generationen hinweg arbeiten unzählige Menschen am Bau der Kathedrale, verewigen sich in ihrem Stein und in ihren bunten Glasfenstern.

Erst im Jahr 1345 ist der Bau größtenteils vollendet und gilt schon damals als absolutes Meisterwerk. Die gotische Architektur lässt das Unmögliche möglich erscheinen: Spitzbögen, Kreuzrippengewölbe und Strebebögen tragen eine Konstruktion, die zugleich kraftvoll und schwerelos wirkt. Die großen Fensterflächen bringen Licht in den Raum – nicht als bloße Helligkeit, sondern als Stimmung und als Gefühl von Weite. Doch Notre-Dame dient nicht nur religiösen Zwecken sondern war auch immer wieder Schauplatz politischer und historischer Ereignisse: Hier wurde Napoleon Bonaparte 1804 zum Kaiser gekrönt und zahlreiche Staatsakte fanden in ihren Mauern statt.

Auch dunkle Zeiten übersteht sie, wie beispielsweise die Französischen Revolution – als zahlreiche Kunstschätze und Statuen zerstört wurden und das Gebäude insgesamt schwere Schäden erhält. Im 19. Jahrhundert ist ihr Zustand sogar so kritisch, dass überlegt wird, sie abzureißen. Doch der riesige Erfolg von Victor Hugos Roman „Notre-Dame de Paris“ 1831 entfacht die Liebe der Pariser zu ihrer Kathedrale aufs Neue: von 1844-1864 finden umfangreiche Restaurierungsarbeiten unter Eugène Viollet-le-Duc statt, die dem Gotteshaus unter anderem ihr berühmtes neugotisches Gepräge geben und so eine neue Strahlkraft schenken.

Dann der nächste Schock: am 15. April 2019 brennen Dach und Türme der Kathedrale lichterloh – die verstörenden Bilder gehen um die Welt. Was folgt ist eine Welle überwältigender Solidarität und internationaler Anstrengungen, um Notre-Dame zu retten und wiederherzustellen. Nach intensiver Rekonstruktion wird die Kathedrale am 7. Dezember 2024 mit einem großen, weltweit übertragenen Festakt wiedereröffnet.

Ungebrochen zieht die Kathedrale Notre-Dame Menschen aus aller Welt in ihren Bann und ist damit so viel mehr als nur ein imposantes Bauwerk: sie ist ein Ort, an dem Menschen zu allen Zeiten staunten, Trost suchten und gemeinsam feierten.

Victor Hugos Erfolgsroman „Notre-Dame de Paris“ (im Deutschen als „Der Glöckner von Notre-Dame“ bekannt) gilt heutzutage als eines der bewegendsten Bücher der französischen Literaturgeschichte: ein leidenschaftliches Plädoyer für die Schönheit und Bedeutung der Vergangenheit – und ein großartiges literarisches Abenteuer. Die Entstehung des Werks war dabei geprägt von teils hektischer Arbeit und immenser Energie: in nur wenigen Monaten schrieb Hugo große Teile des Werks unter Einhaltung einer engen Frist.

Die Kathedrale selbst steht im Mittelpunkt des Romans: mit ihrer geheimnisvollen und majestätischen Art ist sie mit den Schicksalen von Quasimodo, Esmeralda und dem farbenfrohen Paris des Mittelalters verwoben; sie wird zur lebendigen Bühne, zum Speicher von Erinnerung, zum stummen Zeugen einer Stadt. Hugo zeigt, wie Mauern erzählen, wie Fassaden Macht und Glaube, Liebe und Gewalt in sich tragen. Und er schreibt gegen das Vergessen an: Schon im Vorwort beklagt er, wie historische Gebäude verstümmelt oder zerstört werden – als würde man Seiten aus einem großen Buch reißen. Aus dieser Empörung erwächst eine der berühmtesten Ideen des Romans: „Ceci tuera cela“ („Dies wird jenes töten“): die Vorstellung, dass das gedruckte Buch die Architektur als „Buch aus Stein“ ablösen könnte. Die Kathedrale wird so im Roman beinahe zu einer lebendigen Hauptfigur – als Sinnbild einer vergangenen Epoche und als Mahnmal für die kulturelle Identität Frankreichs.

„Notre-Dame de Paris“ war sogleich ein enormer Erfolg und löste in Frankreich eine Welle der Begeisterung für das Mittelalter und für historischen Denkmalschutz aus. Dadurch wurde die Aufmerksamkeit auf Notre-Dame als Baudenkmal neu entfacht: sie wurde nicht mehr „nur“ als Kirche, sondern als Symbol nationaler Identität wahrgenommen. Hugos Geschichte löste so einen Bewusstseinswandel aus und ebnete den Weg für die Rettung und Restaurierung der Kathedrale im 19. Jahrhundert. Bereits kurz nach Erscheinen 1831 wurde der Roman ebenfalls in andere Sprachen übersetzt und auch von Kritikern im Ausland in höchstem Maße gewürdigt.

Hugos Werk sprüht geradezu vor Phantasie, Herzenswärme und Dramatik: die darin beschriebene Atmosphäre, die tragische Geschichte vom Glöckner Quasimodo und die romantischen Verstrickungen um Esmeralda haben sich seither weltweit ins kollektive Gedächtnis eingebrannt. Kaum jemand kann sich der Kraft seiner Bilder und der Tragik der handelnden Figuren entziehen. Doch Hugo wollte mit seinem Roman nicht nur unterhalten, sondern begeistern und das Bewusstsein dafür schärfen, was wir zu verlieren drohen: die Pracht alter Bauwerke, die Kultur und die Geschichten, die sie uns erzählen.

Bis heute gilt Victor Hugos „Notre-Dame de Paris“ als eines der wichtigsten Werke der französischen Literatur und inspiriert Generationen von Lesern, Künstlern und Träumern auf der ganzen Welt. Zahlreiche Theaterstücke, Opern, Filme und Musicals erzählen die Handlung immer wieder neu und lassen die Magie von Notre-Dame lebendig bleiben. Genau darin liegt die Magie dieses Romans: Er macht aus Steinen Gefühle; und aus Geschichte Gegenwart.

Über 160 Jahre nach dem Erscheinen von Hugos Weltbestseller brachte Disney 1996 eine Trickfilm-Adaption unter dem Titel „Der Glöckner von Notre Dame“ in die Kinos. Die unvergesslichen Songs darin stammten vom mehrfach Oscar-prämierten Komponisten Alan Menken, der bereits die Songs für frühere Disney-Klassiker wie „Arielle, die Meerjungfrau“, „Die Schöne und das Biest“, „Aladdin“ und „Hercules“ geschrieben hatte; die einfühlsamen Texte verfasste der Komponist und Texter Stephen Schwartz, der später u.a. das Musical Wicked komponierte. Schwartz und Menken hatten bereits im Jahr davor erfolgreich beim Disney-Film „Pocahontas“ zusammengearbeitet und entschieden sich für eine erneute Kollaboration bei „Der Glöckner von Notre Dame“.

Zur Vorbereitung unternahmen Menken, Schwartz und viele weitere der am Film beteiligten Kreativen eine Reise nach Paris und besichtigten die Kathedrale Notre-Dame, um das richtige Gespür für den Handlungsort, die Atmosphäre und die Charaktere zu bekommen – und sich direkt am Ort des Geschehens inspirieren zu lassen; so wie Stephen Schwartz, der mit seinem Notizblock alleine die Glockentürme besichtigte und am Ende der Reise den Text von Quasimodos Song „Draußen“ fertiggeschrieben hatte.

Disneys „Der Glöckner von Notre Dame“ war ein globaler Erfolg und einer der erfolgreichsten Filme des Jahres 1996. Für ihre Songs erhielten Alan Menken und Stephen Schwartz eine Oscar-Nominierung in der Kategorie „Beste Musik“.

Aus dem Film von 1996 ging eine grandiose Partitur von Komponist Alan Menken und Texter Stephen Schwartz hervor, die nicht lange auf eine Bühnenadaption warten musste. Eine erste Fassung mit dem Titel Der Glöckner von Notre Dame feierte 1999 in Berlin Premiere und lief drei Jahre lang mit großem Erfolg. Bis es seine endgültigen Bühnenfassung erhielt, sollte das Projekt jedoch noch ausgebaut werden. Ein Jahrzehnt lang hielten Alan und Stephen gemeinsam mit Thomas Schumacher, dem Präsidenten und Produzenten von Disney Theatrical, sowie dessen Team die Flamme hoch und suchten nach einer zündenden Idee, wie man weiter vorgehen könnte.

Da trat Regisseur Scott Schwartz auf den Plan und schlug eine mitreißende, ganz neue, intimere Bühnenvision für Quasimodos Reise ins Paris des Jahres 1482 vor. Gemeinsam mit Alan Menken, Stephen Schwartz und dem Librettisten Peter Parnell schufen Scott und Disney eine neue, düsterere, erwachsenere und zugleich zutiefst theatralische Fassung, die noch stärker von Victor Hugos Roman inspiriert war, Originalpassagen aus dem Werk integrierte und die beliebte Musik aus dem Disney-Film erweiterte. Diese Produktion wurde in der Spielzeit 2014/2015 am La Jolla Playhouse und am Paper Mill Playhouse uraufgeführt und 2015 in einer wundervollen Studio-Cast-Aufnahme festgehalten.

Ob als Roman, Trickfilm oder Musical: jede Version von Hugos Werk interpretiert die Geschichte von Quasimodo, Esmeralda, Frollo und den anderen Figuren aufs Neue und fragt: Wie erzählen wir heute von Außenseitertum, Sehnsucht, Mut – und von der überwältigenden Kulisse Notre-Dames? Und vielleicht ist das das Begeisternde an diesem Stoff: Er erinnert daran, dass große Geschichten nicht altern. Sie wechseln nur die Bühne – und treffen uns immer wieder an derselben Stelle im Herzen.